Wurzelkaries – das tiefgehende Übel im Alter

Im Gegensatz zu einer Karies, die den Zahnschmelz und das Dentin im Kronenbereich befällt, greift die Wurzelkaries tiefere Bereiche des Zahns an. Sie entsteht an der Schmelz-Dentin-Grenze: an den Oberflächen der Zahnwurzeln, wenn diese freiliegen, und am Wurzelzement der Zähne. Dabei kommt sie häufiger an den vestibulären (zum Mundvorhof hin gelegenen) als an den lingualen (zur Zunge hin gelegenen) Zahnoberflächen vor. Der Wurzelzement und das Wurzeldentin bestehen zu ca. 30 Prozent aus organischen Materialien, hauptsächlich aus Kollagen. Kariesbakterien können die wenig widerstandsfähige Zahnwurzel deutlich leichter angreifen und finden guten Halt am Kollagen. Eine Wurzelkaries breitet sich eher oberflächlich und nicht so tief in Richtung Pulpa aus (Zahnmark) als die koronale Karies. Das hat den Vorteil, dass sie im Rahmen der Behandlung besser gereinigt und remineralisiert werden kann. Da wir immer älter werden und im hohen Alter noch mehr eigene Zähne im Mund haben als früher, tritt diese Form der Karies hauptsächlich bei älteren Menschen auf. Aber auch Patienten, die eine nachlässige häusliche Zahnpflege betreiben oder unter einer Parodontitis leiden, haben ein erhöhtes Risiko. 

Mit zunehmendem Alter leiden viele Patienten unter Zahnfleischrückgang, auch wenn es um die Mundhygiene bestens bestellt ist. Zieht sich das schützende Zahnfleisch zurück, womöglich auch bedingt durch eine Parodontitis (Zahnbetterkrankung), liegen die Zahnhälse und auch der Wurzelansatz im oberen Bereich frei. Bakterien können besonders in den Zahnzwischenräumen dann die Bereiche des Zahns angreifen, die nicht mehr durch den harten Zahnschmelz bedeckt sind. Die Zahnwurzeln und freiliegende Zahnhälse sind durch ihre Struktur viel anfälliger für Karies als die Schmelzoberfläche. Die Karies befällt hauptsächlich die freiliegenden Wurzeloberflächen von Molaren und Prämolaren, seltener die Eckzähne und Schneidezähne. Unter den älteren Patienten sind Männer häufiger betroffen als Frauen. 

Schlechte Mundhygiene, Alkohol- und Tabakkonsum, eine bereits früher aufgetretene Karies im Kronenbereich oder das Tragen von Teilprothesen sind weitere Risikofaktoren, die eine Wurzelkaries fördern können. Als Nebenwirkung bestimmter Medikamente oder als Folge chronischer Krankheiten tritt auch verminderter Speichelfluss auf, was zu einer Mundtrockenheit führt. Speichel schützt die Zähne durch seine mineralischen Anteile, er neutralisiert Säuren und wirkt Karies entgegen. Gibt es zu wenig Speichel im Mund, können sich Bakterien besonders gut an der Zahnoberfläche und zwischen Zahn und Zahnfleisch festsetzen. Welche Zahnprobleme bei mangelndem Speichelfluss entstehen können, lesen Sie hier: Mundtrockenheit – Wüstenklima in der Mundschleimhaut

Falsches und zu festes Zähneputzen kann Schäden an den Zahnhälsen und am Zahnfleisch verursachen und die Wurzeloberfläche und damit den schützenden Wurzelzement zerstören. Im höheren Lebensalter kann auch das Gegenteil der Fall sein: Bewegungseinschränkungen, das Nachlassen der Sehkraft und der manuellen Geschicklichkeit erschweren ein gründliches Zähneputzen. Plaquebakterien werden nicht mehr gründlich beseitigt und können ungehindert ihr Unwesen treiben. 

Die Sekundärkaries wird so genannt, weil sie an einem bereits behandelten Zahn erneut auftritt. Dabei befällt sie bekannte Risikostellen wie die Zahnzwischenräume, Füllungs- oder Kronenränder und den Zahnhals. Aus einer Sekundärkaries am Kronenrand, also dort, wo die Krone am Zahnfleischrand in die Wurzel übergeht, kann sich eine schwere Wurzelkaries bilden. Das Risiko ist besonders hoch, wenn der Patient zu Hause nur eine mangelhafte Zahnhygiene betreibt.

Eine Wurzelkaries bleibt zunächst oft unentdeckt, da sie sich meistens in Zahnzwischenräumen entwickelt und im frühen Stadium noch schmerzfrei ist. Die Diagnose beim Zahnarzt erfolgt neben der normalen Untersuchung mit Röntgenaufnahmen. Handelt es sich noch um eine oberflächliche (initiale) Wurzelkaries, erfolgt die Behandlung beim Zahnarzt meistens mit lokalen Fluoridpräparaten (Natriumfluoridspülungen) oder mit Chlorhexidin (CHX-Lack). Diese Mittel werden in regelmäßigen Abständen auf die befallenen Bereiche aufgetragen und können die Wurzelkaries zum Stillstand bringen. Unterschieden wird dabei, ob es sich um aktive oder inaktive Läsionen handelt (Läsion: in der Zahnmedizin das sprichwörtliche Loch im Zahn). Inaktive Läsionen haben eine harte und meist dunkel verfärbte Oberfläche, sie breiten sich nicht weiter aus. Aktive Läsionen hingegen können häufig durch verbesserte Mundhygiene und eine Umstellung der Ernährung inaktiviert werden.

Ist die Infektion schon weiter vorangeschritten, beinhaltet die Therapie auch restaurative Maßnahmen. Der Zahnarzt entfernt bei der Behandlung kariöses Gewebe am Zahnhals bzw. der Wurzel und füllt sie mit Glasionomerzement auf. Ästhetischer sind Zahnhalsfüllungen aus zahnfarbenen Kompositmaterialien. 

Die beste Vorbeugung gegen Zahnerkrankungen ist eine konsequente und sorgfältige häusliche Mundhygiene, ergänzt durch Professionelle Zahnreinigungen und regelmäßige Kontrollen in der Zahnarztpraxis. Patienten, die aufgrund von altersbedingter Degeneration des Zahnfleischs oder Parodontitis gefährdet sind, eine Wurzelkaries zu entwickeln, können aber mit verschiedenen Maßnahmen der Erkrankung zusätzlich entgegenwirken. Tägliches Spülen mit einer fluoridhaltigen (225 bis 900 ppm Fluorid) Mundspüllösung hemmt die Entwicklung einer Wurzelkaries, Zahnpasten dürfen mit 5.000 ppm eine höhere Dosierung als gewöhnliche Produkte haben.

Altwerden ist nichts für Feiglinge (Joachim Fuchsberger, 1927–2014), und Vorbeugung ist besser als jede Therapie. Auch das Zahnfleisch altert wie der Rest des Körpers und verändert sich dabei. Freiliegende Zahnhälse und -wurzeln sind ideale Angriffsflächen für Bakterien. Frühzeitige Kontrollen in der Praxis und gute Prophylaxe können schlimmere Folgen und Zahnverlust in den meisten Fällen vermeiden.